Calligraphy on the Horizontal Inscribed Board 匾额书法

匾额是中华民族独特的民俗文化精品。匾额，又称扁额、扁牍、牌额，简称为扁、匾或额。追溯历史，匾额最早发源于秦汉。据说秦始皇时，书体定为八种，即大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书和隶书。署书又称榜书，就是写匾额用的字体。用匾最有名的事例是萧何为未央宫前殿题匾额，苦思三月方定。康有为在《广艺舟双楫》中说：“榜书，古曰署书，萧何用以题苍龙、白虎二阙者也。”从此，匾额便广泛流传，由官方传至民间，成为习俗。

就其建筑材料来说，匾额大致可分为石刻匾额和木刻匾额及灰制匾额等。 按其性质来说，比较常见的大致可以分为五类：一类是堂号匾，像纪晓岚的阅薇草堂等；一类牌坊匾，这一类是通常是作为表彰的，如表彰富人守规范，表彰乡里老师等；一类是祝寿喜庆的，这类匾额数量非常大；一类是在商业发达地区的字号匾，如北京的荣宝斋、同仁堂等；再一类是文人的题字匾额，带有文学色彩的或是座右铭式的匾。

几千年来，匾额把中华古老文化流传中的辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集字、印、雕、色的大成，以其凝练的诗文、精湛的书法、深远的寓意、指点江山，评述人物，成为中华文化园地中的一朵奇葩。古建筑、园林专家陈从周先生在谈论古建筑、园林艺术时，把匾额比喻为“正如人之须眉，为不能少的一件重要点缀品”，对人文环境起到画龙点睛的作用。

民间根据礼节和风俗，在人际交往中也有匾额交流，如祝寿时的“寿比南山”，建屋落成时的“华堂永昼”，添子的“文曲星耀”等。在闽粤台等地民居的大门口、厅堂或楼房上，往往悬挂有与该姓氏堂号有关的匾额，如姓张的家族一般用“金鉴千秋”、“渔阳惠政”；李姓用“西陇望族”、“北海名流”；林姓用“西河世泽”、“九龙衍派”等。

当代汉字书写方向的改变为匾额的书写方向带来了混淆。传统上汉字只能直写，匾额、招牌这些右至左横排书写的特殊情形，其实是一字一行的直写。在欧洲语文的影响下，汉字于近代开始出现由左至右横排书写，写完一行向下发展。书法家一般坚持从右到左的习惯，虽然在中国大陆，已经有不少匾额该有从左到右的书写了。