马来西亚是在中国大陆、台湾、港澳地区以外唯一拥有小学、中学、大专完整华文教育体系的国家。据官方统计,马来西亚有华文小学1290所,华文独中60所,华文大专院校3所(南方学院、韩江学院、新纪元学院)。除此之外,还有153所国民小学提供交际华文课程,78所国民改制型中学设有华文必修课程,24所寄宿中学向马来学生提供华文课程,16所师范学院开办中小学中文教师培训课程,马来亚大学、博特拉大学、国民大学等国立大学也设有中文系,其中马来亚大学还设有中国问题研究所。全国就读华文人数超过20万人,其中华文独中在校学生6万多人。近年来,不仅是华裔子女进华校,一些马来人、印度人的子女也开始到华校读书。目前就读华文独中的马来学生约5000多人,就读华文小学的非华裔学生近7万人。
这无疑给马来西亚的书法传承提供了难得的土壤。
最早的马来西亚书法团体是 1929 年在吉隆坡由华文教育人士组织的“南洋书画社”,其在当时是一个研究和推动美术的组织,社内设有书法研习班。
当前马来西亚最重要最大的书法社团是马来西亚书艺协会,它由黄子贞、彭士驎、张英杰、黄尧、沈慕羽等发起,在 1985 年正式成立,历任会长有朱子存、何维城、钟正川、黄金炳。马来西亚书艺协会总会设在首都吉隆坡,在全国有
12 个联委会,其中西马有
8 个分会,主要集中在柔佛州;东马有五个分会,主要集中在沙捞越。
除了马来西亚书艺协会外,马来西亚国际现代书画联盟也是立足于全国,在 2003 年成立后迅速发展成为全马第二大书法社团,在马六甲、槟城、吉打、新山等地成立分委会。
除全国性的专业书法团体之外,在马来西亚各地方也存在着众多的书法协会、社团,如槟城书艺协会、古晋中华书画研究会、鹅江诗书协会、吉中艺术协会、沙捞越中华书艺协会、柔佛金石书画协会等。这些书艺协会或书画协会、艺术协会大多数成立于
20 世纪
80 年代,有的延续至今,有的已经停办。从地区分布上看,主要集中在马六甲、槟城、新山、吉打等地。
值得注意的是各种同乡会、同族会出于联络同族同乡感情的需要也会开展一系列华文书法活动。吉隆坡嘉应会馆青年部于1977年第一个开设书法班,聘请李秀添任教。接着,马来西亚华人文化协会也于1978年5月开办为期一年的书法训练班,由李秀添指导,学费全免。这是华人社团首次开办书法班,让有兴趣者学习,从而提高书法水平。华人文化协会第一期的书法训练班共有四十三人毕业。此后,书法训练班继续开班,并分初级、中级和高级。书法班最初是免费的,1983年开始象征式收费,初级班每月五元,中级班每月十元,高级班每月十五元。书法班一直开到1986才停办,停办后又由大马李氏联宗会接办。
马六甲与柔佛是书法发展最为蓬勃的一些州属。就马六甲而言,最早在当地推动书法发展的团体则为马六甲孔教会。1974年马六甲孔教会实行改组,推举沈慕羽为主席。沈氏彻底改革孔教会膜拜神明偶像的风气,在孔教会中设立学术股、康乐股和图书馆,大倡文化艺术风气,并1983年开设书法班。书法班的老师有沈慕羽、林源瑞、谢如镜、曾锦祥、林国安、林书甫等。该书法班在八十年代主要教授楷书,以教沈慕羽的书法为主。该书法班为马六甲培养了无数的书法人才。
各团体开办的书法班多为义务性质。如马来西亚书艺协会诗巫联委会的书法班,开班已有十一年,至少有五个班,学员有百余人。这十一年来,只向学员收取五元的杂费。槟城书艺协会的书法班亦有十二年的历史,收费同样低廉。
就上课人数而言,这些书法班一般都有百余人之多。