中国书法家被称为“圣”者，大概只有写草书的人才有这个资格。张旭被称为草圣，当然是因为他的草书写的好。王羲之被称为“书圣”，那是因为他的各体书法（包括草书）都好，再加上他是个承前启后的人物，书法改革之风，自创新体。
在王羲之之前，草书多是尚存隶意的章草书体，王羲之把章草变为今草经典之作的代表就是《十七帖》。这帖因卷首由“十七”二字而得名。原墨迹早佚，现传世《十七帖》是刻本。唐张彦远《法书要录》记载了《十七帖》原墨迹的情况：“《十七帖》长一丈二尺，即贞观中内本也，一百七行，九百四十三字。是煊赫著名帖也。太宗皇帝购求二王书，大王书有三千纸，率以一丈二尺为卷，取其书迹与言语以类相从缀成卷。”
此帖为一组书信，据考证是写给他朋友益州刺史周抚的。书写时间从永和三年到升平五年（公元347-361年），时间长达十四年之久，是研究王羲之生平和书法发展的重要资料。 唐宋以来，《十七帖》一直作为学习草书的无上范本，被书家奉为“书中龙象”。它在草书中的地位可以相当于行书中的《怀仁集王羲之书圣教序》。
《十七帖》风格冲和典雅，不激不厉，而风规自远，绝无一般草书狂怪怒张之习，透出一种中正平和的气象。南宋朱熹说：“玩其笔意，从容衍裕，而气象超然，不与法缚，不求法脱，其所谓一一从自己胸襟流出者。”全帖行行分明，但左右之间字势相顾；字与字之间偶有牵带，但以断为主，形断神续，行气贯通；字形大小、疏密错落有致，真所谓“状若断还连，势如斜而反直”。
《十七帖》用笔方圆并用，寓方于圆，藏折于转，而圆转处，含刚健于婀娜之中，行遒劲于婉媚之内，外标冲融而内含清刚，简洁练达而动静得宜，这些可以说是习草者必须领略的境界与法门。
自唐朝以后，人们学习草书王羲之《十七帖》当成范本来临摹。所以，历史上很多书法家都留下了临习之作。这些临习之作有些属于意临，也就是在临摹的同时带有自己的风格特征，有些临摹之作则比较忠实于原作的风格。下面我们对其中的一些临作作一下简单的介绍。
宋·苏轼《临王羲之讲堂帖》
苏轼《临王羲之讲堂帖》现在流传下来的最早的临习《十七帖》的作品是苏轼《临王羲之讲堂帖》。《讲堂帖》是《十七帖》中的—件作品。我们若把苏轼的临习作品与《十七帖》中的这—段进行对照，则会发现苏轼的临作并不是完全按照原帖的样子来临的，尤其是笔画的形态，有苏轼自己的行书特征。苏轼在这件临作的结尾说：“此右军书，东坡临之，点画未必皆似，然颇有逸少风气。”他自己认为点画不相似，但感觉到抓住了原帖的精神气质。《临王羲之讲堂帖》行笔流畅，字形大小相兼，线条厚重而不乏飘逸之气，可以看出在书写时速度并不快，有优游不迫、闲散自适的境界，这一点正好与王羲之原作的精神相契合。另外，字形上也基本依照原帖，所以这仲临作应在似与不似之间。
元·康里子山《临十七帖》
元朝书法家康里子山的临作也非常经典。康里子山是元朝继赵孟頫、鲜于枢之后的一位成功书法家，草书是他最擅长的书体。他的临作与前面所介绍苏轼的临作在风格上有些不同。从形式来看，此临作更接近王羲之的风格特征。这种风格的形成，是与当时人们的指导思想相一致的。元朝书法家不像北宋时期苏轼等人那样强调自出新意，而是重视真心诚意地去学习古人，保持传统，甚至在自己创作时也是这样。我们这里选择的是康里子山《临十七帖》中的一段，叫做《诸从帖》，从点画到字形，都很接近王羲之原作，笔画简洁有力，笔锋峻爽，使转自然，一些连绵的线条也都非常遒劲，看得出作者对原帖非常熟悉，所以书写起来如行云流水。当然，这件作品也有一些自己的特点，如字形比原作窄，章法安排上更加紧凑，不像原作那样宽松闲散。
明·胡正《十七帖》
明朝有许多书家都留下了《十七帖》的临作，较有特色的有胡正、项元汴、董其昌等。胡正是明朝初期的书法家，在历史上名气不大。明朝初期陶宗仪的《书史会要》评价他“草书用笔如篆”，这是针对他的创作来说的。他没有留下自己创作的作品，我们很难对他的艺术成就作总体的评判。天津艺术博物馆藏有他临写的《十七帖》—诵(见图)。从这件I临作来看，他曾对《十七帖》作过深入的研究。他的临作含蓄灵动，中规入矩，整体风格靠近赵孟頫。这很容易理解，因为明朝初期的书法家大都受到赵孟頫书风的影响。
明·项元汴《十七帖》
与胡正的临作风格相似的是项元汴。他是一位大收藏家，平生收藏的法书名画很多。他本人电擅长书画，不过在历史上更以鉴藏闻名。故宫博物院收有他临写的二王法帖一卷，其中有《十七帖》中的内容。他临写的思路和胡正基本一致，都是尽量与原帖靠近，用笔灵动，有秀润之气。我们开始学习《十七帖》，首先是要做到形似，从临摹人手，因而上述这两位书法家的临习之作可以作为重要的参考资料。
明·董其昌《逸民帖》
董其昌是明朝后期很有代表性的书法家，擅长行草书。对于艺术，他主张要得到古人之神。他的理想是一种书卷气的萧散淡远，落实到技巧上则是无须过分用力，只要很随意地书写。他的书法作品都有一个统一的风格——用笔很轻灵，字与字之间、行与行之间的距离拉得很开，给人的感觉很飘逸。他临写的《逸民帖》(《十七帖》中的一种，与他的指导思想是合拍的。该件临作不太关注是否与原帖一致，很多字都有重新改造的痕迹，章法安排也是顺其自然，行与行之间很松。该临作虽然不追求与原作的相似，但作品的趣味还是非常传统。
明清之交·王铎《诸从帖》
明清之交王铎临写的《诸从帖》(《十七帖》中的一种，也很有名。他是这个时期的一位书法大家，平生花了很大精力去临摹魏晋时期名家的作品。据说，他一天临帖，一天写作品，这样坚持下来达几十年之久。他把王羲之草书作为研究的主要对象，留下来大量的临习之作。有些是按照原帖的样子来临习，有些是自己发挥，水平都非常高。这仲临作属于前一种类型，即按照原作的格局临习，每行的字数少有差异。当然，像他这样功力深厚的书法家，不可能一点一画照着原帖依样画葫芦。他的这件临作整体风范圆转舒和，显得得心应手。此外，该作还增加了一些牵连，笔画也没有原帖那样多的方折，可以说既遵从了原帖的精神，又有了自己的变通。
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