今草是草书的一种，亦称“小草”，也有人称它独草，是区别章草的一种名称。习惯上，我们把今草直接称为草书。
今草始于汉末，成熟在东晋。据说是张芝（？——约190至193年，字伯英，敦煌酒泉人）创造的，应该说是张芝总结归纳出更为准确些。为东晋王羲之所发扬完善。唐代张怀瓘《书断》载：“（王）献之尝对父云：古之章草，未能宏逸，顿异真体，合穷伪略之理，极草踪之致，不若藁行之间，于往法固殊，大人宜改体。”更加纵放的“狂草”为“今草”的发展。
后世将张芝列为“草圣” ，可惜张芝书法的原迹流传极少，只有宋刻的《淳化阁帖》卷二载张芝五帖，这些是真品还是伪品，众说纷纭，至今难以论定。后世“书圣”王羲之也说自己的草书不如张芝。但还有说法认为今草是王羲之子王献之所创造，而不是张芝。
草书发展至隋唐，基本上还是沿着二王体系发展，其中出现了不少草书家，卓有成绩的如智永、虞世南、孙过庭、颜真卿等等，他们虽然没有冲破二王的蕃囿，但在书法史上都有不可磨灭的功绩，他们的作品也为世人所重，为一代楷模。
今草法书碑帖很多，王羲之的《十七帖》、《远宦帖》，智永的《真草千字文》，孙过庭的《书谱》，以及明朝韩道亨所书《草诀百韵歌》等，为历代人们学习今草的范本。《草诀百韵歌》把通行的草字集中起来，按照结字与行笔的某些规律，巧妙地编成五言韵文，便于初学入门者记忆，如说：“有点方为水，空挑即是言”，指出草写三点水与言字旁的区别;“玉出头为武，干衔点是丹”，指明草写玉与武、干与丹的不同。
近现代草书首推林散之，有“草圣”之美名，代表作是《中日友谊诗》，被誉为林散之第一草书。
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